Universidad Popular se denominó a un centro educacional, fruto del esfuerzo privado, que sostenía la enseñanza libre y gratuita en las más variadas disciplinas, desde las más sencillas a otras más complejas. El nombre de universidad popular era adecuado a la amplitud y a la universalidad de la capacitación que ofrecía. Comenzó su accionar en 1928 y finalizó luego de producido el golpe militar de 1976. [1]

En 1922 el Dr. José F.L. Castiglione intentó fundar una Universidad Popular pero desistió por no encontrar cooperación en el medio. A finales de 1927 se puso en contacto con Dn. Arsenio Salazar, presidente de la Asociación Pro Fomento y Cultura del barrio Norte. Acordaron presentar la idea a la Asociación y también a la Asociación de barrios, que aceptaron la idea enseguida.
La primera comisión nació el 9 de febrero de 1928 y estaba integrada por el Dr. José F.L. Castiglione, Dr. Arturo Bustos Navarro y Dn. Jesús M. Suárez.
La Escuela Normal Manuel Belgrano les cedió en préstamo un local dentro de la institución. El horario de clases era nocturno, a fin de que pudieran asistir la mayor cantidad de alumnos y los maestros y profesores trabajaban gratuitamente. El sostenimiento corría por parte de los directivos y con lo recaudado por partidos de fútbol de la Liga Cultural de Fútbol en certámenes especiales, de la cual el Dr. Castiglione era presidente.

El número de alumnos creció considerablemente por lo que se hizo necesario alquilar una casa en calle 9 de julio esq. Belgrano y en 1945 se trasladó a la Casa del Maestro, gracias a la valiosa cooperación de la Liga del Magisterio Santiagueño.

En la Universidad Popular se enseñaba telegrafía, dibujo, historia, aritmética, idiomas, dactilografía, telar, corte y confección, etc. Miles de alumnos pudieron así satisfacer sus deseos de saber y de capacitarse.
Entre los múltiples colaboradores que tuvo la Universidad Popular, además de los nombrados y de todo el plantel docente, señalamos a Ricardo Ponce Ruiz, Silvio Raimondi, Bernardo Canal Feijóo, Manuel Gómez Carrillo, Carlos Bernabé Gómez, Domingo Maidana, y muchos más.

_{Fuentes:
El Liberal. Número del Cincuentenario (1948) Santiago del Estero
[1] La Casa del maestro de Santiago del Estero (2009) Ledesma, Néstor René (archivo de blog)}